Verwarrende en misleidende handelsnamen
Uw bedrijfsnaam mag niet te veel lijken op die van een ander bedrijf. Ook mag u uw klanten niet misleiden door met uw bedrijfsnaam een verkeerd beeld te geven van uw bedrijf. Uw bedrijf in 2012 starten met de naam 'Jansen Anno 1925', dat klopt niet.
Verwarrende handelsnaam
Als handelsnamen van 2 bedrijven op elkaar lijken, kan dat verwarrend zijn voor klanten. Een klant gaat bijvoorbeeld naar uw bedrijf in de veronderstelling dat hij een ander bedrijf benadert. Of de klant ziet het verschil wel tussen de handelsnamen, maar denkt door de gelijkenis dat uw bedrijf iets met een ander bedrijf te maken heeft.
Het gaat niet alleen om exact dezelfde naam. Verwarring kan ook ontstaan doordat klanken overeenkomen, zoals McDonald's - Mac Ronalds. Daarbij maakt het ook nog uit wat voor soort bedrijf het is. Een reisbureau en een slager zijn meestal goed uit elkaar houden. Bij een visrestaurant en een Chinees restaurant is dat moeilijker. Ook het werkgebied van beide bedrijven is van belang. Het gaat hierbij niet alleen om de vestigingsplaats, maar ook om de landsbekendheid en het publiek waarop het bedrijf zich richt. Kapsalon 'De Paardenstaart' in Groningen heeft bijvoorbeeld weinig last van 'De Paardenstaart Ruitersport' in Delft. Als klanten zoeken op internet via Google is de kans op verwarring wel groter. Zeker als die bedrijven ook nog veel op internet actief zijn, kan men bij bedrijven met dezelfde naam denken dat het nevenvestigingen zijn.
Misleidende handelsnamen
Een handelsnaam mag niet misleidend zijn. U mag bijvoorbeeld niet de schijn wekken dat uw bedrijf groter en mooier is dan in werkelijkheid het geval is. Daarbij gelden de volgende regels:
- Gebruik geen persoonsnaam van een ander als dit een onjuiste indruk geeft over het eigendom van het bedrijf. Een sportzaak mag zich niet 'Marco van Basten Sport' noemen als 'Jansen' de eigenaar van de zaak is. Ook niet als Marco van Basten hier toestemming voor geeft. Uitzonderingen: bij de overdracht van een bedrijf waarvan de handelsnaam een persoonsnaam is, of als er een licentie is vanwege een franchise-contract.
- Gebruik geen handelsnaam die een onjuiste indruk geeft van uw bedrijf. Een klein groentewinkeltje mag zich bijvoorbeeld niet 'De Vries Megasupermarkt' noemen.
- Alleen een bankbedrijf mag een woord als 'bank' gebruiken, tenzij het woord een andere betekenis heeft, zoals vacaturebank of databank.
- U mag alleen onder voorwaarden een beschermde titel als 'accountant' of 'architect' gebruiken. Een accountant moet bijvoorbeeld zijn ingeschreven in het register van de Nederlandse Beroepsorganisatie van Accountants (NBA).
Rechtsvorm opnemen in de handelsnaam
U mag geen rechtsvormaanduiding in uw handelsnaam opnemen die niet overeenstemt met uw werkelijke rechtsvorm. Dit geldt ook voor aanduidingen van buitenlandse rechtsvormen. Voorbeelden:
- 'De Vries & Co.' of de 'De Gebroeders Jansen' duiden op een vof.
- 'En compagnie', '& co.' en 'en commandite' wijzen op een vof of een cv.
- 'Maatschappij' duidt op een nv, bv of vereniging.
- 'Fonds' duidt op een stichting.
- 'Partnership', 'associates (& co)' of 'and Partners' duiden op een Engelse vof.
Uitzondering: 'firma' duidt niet per se op een vof, maar is ook een ingeburgerd begrip voor een bedrijf. Ook een eenmanszaak mag zich dus firma noemen.
Verplichte toevoeging van de rechtsvorm aan handelsnaam en statutaire naam
De nv, bv, onderlinge waarborgmaatschappij, coöperatie en stichting moeten altijd een aanduiding van de rechtsvorm opnemen in de statutaire naam (de naam die is opgenomen in de oprichtingsakte). De statutaire naam is bij de nv, bv en coöperatie ook altijd de eerste handelsnaam.