Wanneer vervalt het merkenrecht?
Een Benelux inschrijving is tien jaar geldig en onbeperkt verlengbaar. Als een ondernemer zijn merk niet op 'normale' wijze gebruikt (binnen vijf jaar na depot of binnen vijf jaar na het laatste 'normale' gebruik) dan kan hij het merk kwijtraken.
Normaal gebruik
Bij 'normaal gebruik' probeert de ondernemer een commercieel interessante afzet van de gemerkte producten te vinden of behouden. Het merk moet exact worden gebruikt zoals beschreven in het depot. Als het merk verandert, dan moet het opnieuw worden gedeponeerd. De Benelux Merkenwet biedt de mogelijkheid om verval van het merkenrecht wegens niet normaal gebruik te herstellen.
Merk wordt soort
Het merkenrecht kan ook vervallen doordat de merknaam wordt gebruikt als soortnaam. Ondernemers moeten er dus voor waken dat hun woordmerk in de praktijk niet wordt gebruikt als algemene benaming van het product. Dat risico lopen zij vooral als zij een nieuw product introduceren. Dit is bijvoorbeeld gebeurd in de gevallen van 'jeep' voor een type auto en 'walkman' voor een draagbare cassettespeler. Ondernemers doen er in zo'n geval verstandig aan niet alleen een merk te introduceren, maar ook een soortnaam. Zo introduceerde de merkhouder van het merk 'Solex' daarnaast als soortnaam het (niet gedeponeerde) woord 'bromfiets'.
Nietigverklaring
Er zijn omstandigheden waarbij een merkdepot nietig kan worden verklaard. In dat geval is het merk van begin af aan niet geldig geweest. Dit doet zich bijvoorbeeld voor als een merk elk onderscheidend vermogen mist. Iedere belanghebbende kan dan de nietigheid van het merkdepot inroepen. Sinds het Benelux-Bureau voor de Intellectuele Eigendom de mogelijkheid heeft gekregen om merkinschrijving te weigeren, komt deze nietigheidsgrond minder vaak voor.
Ouder merkrecht
De nietigheid kan uiteraard worden ingeroepen als een onderneming een ouder merkenrecht heeft. In het verlengde hiervan kan een merkdepot ook nietig worden verklaard als iemand een merk deponeert, terwijl hij weet heeft van het bestaan van een ouder gedeponeerd merk. Als een dergelijk depot plaatsvindt zonder toestemming van de ouder gerechtigde, dan is het depot te kwader trouw en kan de nietigverklaring worden gevorderd.