“Vanaf het moment dat ik boer werd, ben ik al bezig met bedenken hoe ik melk op een nieuwe manier kan verkopen. Maar ik kon niets vinden dat echt onderscheidend was. Totdat ik werd uitgenodigd voor een masterclass ‘Stad en Platteland’, waar iedereen een casus moest verzinnen om de productieketen te verkorten. De manier waarop de meeste veehouders melk verwerken is een lang proces. Van melken, 3 dagen in de tank bewaren, vervoeren naar de melkverwerker, verpakken, weer vervoeren naar de supermarkt. Daardoor gaat veel smaak verloren. Ik dacht: hoe korter die keten, hoe verser de melk, hoe lekkerder die smaakt. Als je melk meteen na het melken en pasteuriseren in een fles doet, heb je de meest verse melk. En de melk is dan traceerbaar naar de koe waar die vandaan komt, dus plakken we dat erop. De koe kun je terugvinden op onze wensite. Met dat idee heb ik 50 bedrijven benaderd, maar ik werd uitgelachen. Niemand zag de waarde ervan in. Pas een jaar later had ik de juiste partijen bij elkaar, waaronder TOP bv uit Wageningen, die het systeem wilde ontwerpen en bouwen. Weer een jaar later ging de eerste melk naar Albert Heijn.”

Mijn idee was te nieuw

“Het viel nog niet mee om financiering te krijgen. Door medewerking van de provincie Zuid-Holland kreeg ik een EU-subsidie voor landbouw-innovatie. Op basis daarvan zijn we met een plan langs de banken gegaan. Dat leverde nog eens ongeveer een derde op. De rest heb ik uit eigen zak betaald. Ik heb nog wel gezocht naar andere investeerders, maar het idee was zo nieuw en zo anders, dat ik moeilijk kon uitleggen of er een markt voor was. Grote melkhandelaren lachten alleen maar om mijn idee. Waarom zou je zo moeilijk doen? Dus ik dacht: kan dit mij de kop kosten? Nee? Dan neem ik de gok.

Liefhebbers echte melk

“Mijn doelgroep is iedereen die van echte melk houdt. Elke fles is anders, de melk is niet gestandaardiseerd en smaakt echt naar volle melk, ook bij lagere vetpercentages. Het is ook niet gehomogeniseerd; de room komt erop drijven, zoals het hoort bij echte melk. Ik heb veel contact met mijn klanten, via de website, Facebook, Instagram. Daar leer je veel van. Deze melk is wat duurder, maar het zijn niet alleen de welgestelden die het kopen. Het is makkelijk om mensen aan je te binden, omdat het merk iets inhoudt: je ziet wat je krijgt. En de aaibaarheid van de koe spreekt mensen natuurlijk aan.”

We passen nergens in

“De presentatie van de masterclass ging gepaard met veel media-aandacht en dat was Albert Heijn opgevallen. Ik werd opeens gebeld door hun directeur zuivel. Dat was wel een yes-moment. Ik verkoop nog steeds vooral via Albert Heijn. Ik probeer wel op meer plekken in de schappen te komen, maar dat is heel moeilijk. Op mail en telefoon wordt niet gereageerd, want dan ben je er één van de duizenden per dag. Je moet dus opvallen. Via de media, productbeoordelingen door influencers, berichtjes op Facebook om mensen op te roepen bij hun supermarkt naar ElkeMelk te vragen. In de hoop dat je druk creëert. En heel veel netwerken, spreekbeurten houden. Wij zijn ook wel lastig voor supermarkten. We zijn niet bio, maar ook niet standaard, we zijn niet vol of halfvol. We passen nergens in.”

Internationaal uitrollen

“Mijn plan voor de toekomst is allereerst uitbreiden naar meer supermarkten en meer systemen in Nederland laten draaien. Daarnaast wil ik ook internationaal uitrollen, daarvoor werken we samen met TOP bv en melkrobot-maker DeLaval. En nee, ik ben niet bang dat anderen dit idee zullen kopiëren. De investering in geld en tijd is enorm, dat gaat je niet zomaar lukken. Het is veel slimmer om het dan samen met ons te doen. Aan de andere kant, als anderen ook iets vernieuwends gaan doen, versterk je elkaar op een bepaalde manier. Aandacht voor iets anders dan bulk-melk is altijd goed.”

4 vragen aan de innovators die zich inschreven voor de KVK Innovatie Top 100

1. Wanneer dacht je Eureka?

2. Waar kwam je op het idee?

3. Welke innovatie of innovator bewonder je?

4. Waar sta je over 5 jaar?

Innovatie-tip van Matthijs Baan

“Als je een innovatief idee hebt: praat erover met mensen die al eens zoiets hebben gedaan. Leer van hun successen, maar ook van hun fouten. En neem de tijd! De wereld zit niet op jouw innovatie te wachten, dus een lange adem is noodzakelijk. En achteroverleunen kan geen seconde.”