Vakantiedroom komt uit: van start als parttime wijnimporteur

Erik Hobé (45) liep jaren rond met het idee voor een eigen bedrijf. Na een inspirerende vakantie hakt hij in 2019 de knoop door. Sindsdien importeert hij met zijn Wine to Serve verschillende wijnen. “Mijn hoop is uiteindelijk een dag per week minder in loondienst werken en bezig zijn met mijn eigen bedrijf.” 

Als jonge twintiger proeft Hobé bij een andere liefhebber zijn eerste bijzondere wijn. "Ik ben gewoon begonnen met JP Chenet en Lambrusco, maar ontdekte toen dat er veel meer te kiezen is." Al snel haalt hij zelf doosjes uit Frankrijk op en niet veel later ontstaat een nieuwe vakantietraditie. “Mijn interesse groeide. Op vakantie ging ik wijnmakers bezoeken. Langzaamaan hield ik er zelfs bij het uitkiezen van de bestemming rekening mee. Zo van: als we nou daarheen gaan, dan kunnen we ook naar die wijnmaker toe.”

Exclusieve wijn

In de zomer van 2019 bezoekt Hobé in Sardinië opnieuw een wijnhuis. En proeft hij wéér een mooie wijn. “Het was een beetje de optelsom die ervoor zorgde dat ik daarna de knoop doorhakte. Van de wijnen die ik op vakantie tegenkwam zocht ik op welke er in Nederland nog niet waren.” De wijn uit Sardinië was al via een andere importeur op de Nederlandse markt. Maar verschillende Duitse wijnen die Hobé zelf al een tijdje kocht, waren dat niet. "Ik dacht, laat ik daar dan mee starten, dichtbij huis.”

In het najaar van 2019 maakt Hobé er echt werk van. Hij laat zich informeren over de accijnsregels en schrijft zijn bedrijf Wine to Serve in bij KVK. Sindsdien rijdt hij een keer of zes per jaar heen en weer naar Trier. Gewoon in zijn eigen auto. Op de terugweg beladen met ruim 40 dozen exclusieve wijn.

“Ik koos bewust voor het leveren van wijn aan de horeca en niet aan consumenten. Dan moet je een webshop opzetten en na je werk elke dag nog pakketjes inpakken en opsturen. Ik ben vijf dagen per week actief bij Friesland Campina. Dit wilde ik ernaast doen. Eerst maar eens zien of ik het leuk vond en of het zou aanslaan.”

Horeca

Hobé levert zijn wijnen aan restaurants. Van collega-importeurs hoorde hij inmiddelsregelmatig dat hij hiermee geen makkelijke doelgroep koos. “En dat heb ik ook best gemerkt”, erkent hij. “Ze blijven trouw aan hun huidige leverancier, of vinden dat ze al te veel leveranciers hebben. Of ze zetten je wijn een keer op de kaart, maar met de komst van een nieuw menu ben je zes weken later weer uit beeld. Ik heb ook weleens een fles achtergelaten en vele keren nagebeld. En het uiteindelijke antwoord: ‘Ja, was lekker maar ik heb ‘m ergens anders gekocht.’ Dat frustreert wel.”

Nieuwe doelgroep

Hobé zocht er na verloop van tijd een nieuwe doelgroep bij: “Speciaalzaken. Mijn wijnen liggen nu bij verschillende delicatessenzaken, slijterijen, slagerijen en viswinkels. Ook vond ik enkele klanten die mijn wijn als relatiegeschenk inkopen. Het hele jaar door, al zie je rond de feestdagen een absolute piek.”

Toch richt Hobé zijn aandacht vooral op de horeca. Beter gezegd: goede, serieuze restaurants net onder sterrenniveau. “Mijn doelgroep heeft geen eigen sommelier, maar wel een interessante wijnkaart. Met deze restauranthouders kan ik doen wat ik het leukste vind. Namelijk het gesprek hebben over de wijn- en spijscombinatie. Ik doe dit vanuit een passie voor wijnen. Daardoor doe ik alleen datgene waar ik achter sta en ben dan soms minder commercieel. Ik verkoop geen huiswijnen van drie euro per fles, ik verkoop wat ik bijzonder en lekker vind. Natuurlijk check ik waar de behoefte ligt qua soort en prijs, maar daarbinnen maak ik mijn eigen keuzes.”

Groei

Behalve ‘eigen wijnen’ verkoopt Hobé een paar soorten wijn van andere, kleine importeurs. “Om het totaalplaatje voor klanten aantrekkelijker te maken. Champagne, Zuid-Franse en Italiaanse wijn en dessertwijn.

‘Vergeet je salaris niet’

In en net na de zomer merkt het KVK-adviesteam dat Nederlanders in het buitenland ideeën opdoen. Ze stellen vragen over het importeren van producten die ze tijdens een vakantie hebben gezien of geproefd. “Olijfolie en wijn zijn sprekende voorbeelden”, weet ondernemersadviseur Jacob van der Vis. “Maar ook kleding, tassen, kleden. Vaak handgemaakte producten.”

Er komen goede plannen voorbij, maar ook veel mensen die geen idee hebben van de kansen en risico’s. “Ik ben soms heel kritisch. Want een leuk idee is meestal niet genoeg. Dan is iemand heel enthousiast, maar heeft diegene nog niet nagedacht over transport, verzekeringen of invoerrechten. Al die kosten moet je terugverdienen. En wat vaak vergeten wordt: het eigen salaris. Misschien kun je het eerste jaar voor lief nemen dat je niets verdient. Maar wat doe je als dat na drie jaar nog zo is? Uiteindelijk wil je er wel aan verdienen toch?”

Ook risico’s worden vaak onderschat. “Elektronica moet veilig zijn. Van voedsel moeten je klanten niet ziek worden. Als jij een product van buiten de EER op de Europese markt brengt, ben je daar ook verantwoordelijk voor”, legt Van der Vis uit.

Er zijn ook succesverhalen. Mensen die al een bedrijf hebben bijvoorbeeld, ontdekken in het buitenland soms nieuwe kansen. “Maar ook starters die al wat langer hebben nagedacht over hun plan. Ze beseffen dat niet iedereen dezelfde producten mooi vindt. En dat een wijntje zonder de Spaanse zon en paella anders smaakt. Zij beginnen wat kleiner en bouwen het rustig op.”

Dat is ook het advies dat Van der Vis vaak geeft aan de mensen die spontaan willen starten met een bedrijf. “Probeer het eerst eens. Zeg je baan nog niet op. Vraag om samples of bestel wat kleine hoeveelheden. Kijk maar eens of er vraag is en hoe het je bevalt.”

Wil je weten of jouw plan kans van slagen heeft? En welke stappen je nog moet zetten voor een succesvolle start? Neem contact op met het KVK Adviesteam: 088 585 22 22.